體內晝夜的律動-內在生理時鐘

文／台北榮總精神部　廖幸儀臨床心理師 　　 攝影／王惠珊

古時候的人是以太陽光下的竿影，做為時間判斷的指標，在日月星辰的配合下，導引每個白天與黑夜的來臨，因此，光線成為日夜的指標。然而，我們的身體裡也有著類似的指標，管理身體裡的白天與夜晚，讓我們的身體在白天可以維持清醒，在晚上導入睡眠狀態，我們稱之為『內在生理時鐘』。 這個管理體內日夜循環的節律器，位於大腦的下視丘，主要是透過褪黑激素的分泌，告訴身體該睡覺的時間。當褪黑激素達最高峰時，身體就進入夜晚階段而感到想睡。

根據研究指出：剛出生嬰兒的『內在生理時鐘』為每四小時睡醒一次。隨年齡增加，內在生理時鐘的成長，孩子會減少白天的睡眠、增加晚上的睡眠時數，『內在生理時鐘』約在12-18歲青少年期完全發展成熟，這個階段的孩子，褪黑激素分泌的時間也相對較晚，睡醒時間容易傾向晚睡晚起的夜貓子型態。

對於大多數成人而言，成熟的內在生理時鐘，在沒有接受陽光的情況下，每24個多小時循環一次，大於外在日月星辰的一天。此種內在生理時鐘的自然定律下，我們晚上想睡的時間，自然而然每天都會延後幾分鐘。長期下來，會有越來越晚睡，越來越晚起的情況。但是大多數的人沒有這樣的問題，主要是因為陽光是校正內在生理時鐘與外在環境配合的重要因子，陽光會透過眼睛通知大腦，抑制褪黑激素的分泌，通知身體現在是白天，讓內在生理時鐘與外在環境的時間同步，符合『日出而作，日落而息』的概念。

對於不見天日的宅男腐女們來說，缺乏陽光很容易成為晚睡晚起的夜貓型生活。然而，大於24小時的內在生理時鐘，讓我們可以在隨意的飛越不同時區時，透過陽光彈性調整睡醒時間，提高適應環境的能力。

在了解的內在生理時鐘自然定律下，我們可以知道：「學習如何讓內在生理時鐘配合外在環境」相當重要，如果你有睡錯時間的煩惱，可以試著檢視你的生活作息，了解體內晝夜的律動，讓它能在最合適的時間作用，提昇你的生活品質。


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睡與醒的韻律：生理時鐘